福寿螺螺体多呈深黄褐色、贝壳大、壳薄脆易破。壳右旋、螺旋部不发达，螺层一般为6 层，第一螺层比田螺大而且扁，形似苹果，故得名苹果螺。螺口为卵圆形，覆有角质厣保护。头部与腹足能伸出壳外游动觅食，头部具有长、短各一对触角，眼点在其短触角上。小螺第一螺层背面中部有一大“气泡”，借助浮游和呼吸。幼螺体呈灰白色，小螺为金黄色。成螺雌、雄异体，左侧有生殖器。

福寿螺喜生活于清新洁净的水中，常群集栖息在水域的边缘浅水处，或在水中吸附在水生植物根茎叶上，也能离开水域短时间生活。其行动可靠发达的腹足在池底或附着物上的爬行，也能在水面缓慢游泳，故对其摄食带来很大方便。福寿螺对环境温度的变化十分敏感，水温28 ℃ 左右时，活动最为频繁，生长最快，夏季水温高34 ℃ 也能正常生长；但当水温降到12 ℃ 以下时，活动能力明显下降，水温8 ～10 ℃ 便可安全越冬。福寿螺怕强光、白天活动较少，夜晚多在水面摄食，其感觉较灵敏，遇有敌害，便下沉水底。福寿螺食性较杂，偏食植物性饲料，因此饲料来源较广。主要的饲料有浮萍、青菜叶、瓜果叶皮、麸皮、麦糠、玉米粉等，也食少量的死鱼及禽畜尸体等。幼螺以食细萍、腐殖质、玉米糠等为主。福寿螺的生长发育速度和环境条件、饲料投喂、不同的生长阶段及性别有关，在高温季节，水质较好，饲料充足，生长快；相反，摄食能力下降，生长减慢。在幼螺阶段生长速度较快，体重达100 克左右时生长速度相对放慢。另外，雌螺的生长速度稍快于雄螺。在人工养殖条件下，投喂充足的饲料，刚孵出的幼螺饲养一个月一般个体重可达25 克左右，饲养二个月可达50 克左右，三个月可达100 ～15O 克，六个月可达200 克左右，饲养一年可达400 ～450 克。在良好的饲养条件下，福寿螺一般3 ～4 月龄就达性成熟，雌、雄螺开始交配产卵。雌螺不在水中产卵，产卵时爬到离水面15厘米以上的池边干燥处、附着物以及水生植物的茎叶上产下卵块，并粘附其上，产卵活动常在晚上进行。一只成熟的雌螺，一般每隔5 ～10 天产一次卵块，卵块为粉红色，内含500 ～2000 个卵粒，每次产卵时间为20 ～90 分钟，产毕，缩回腹足，回落水中。气温在28 - 34 ℃ ，湿度68 ～ 75 ％时；约经4 ～7 天，便可孵出仔螺，刚破膜的仔螺就能爬行运动，跌落人水后群集在池边浅水处，或爬到离水面2 ～3 厘米处的潮湿地、水生植物上，以逐渐适应水中生活。