革胡子鲶与本地胡子鳃、蟾胡子鲶相比，其头更扁平，体更延长，头背部有许多骨质微粒突起，呈放射状排列。体表无鳞，呈灰褐色，体两侧有黑色斑点和不规则的灰白色云状斑块，胸腹部白色。吻宽钝，口稍下，触须发达，眼小，胸鳍棘短。鳃腔里有发达的石花状、扇状辅助呼吸器官，除能用鳃呼吸外，还能用辅助器官呼吸，因此革胡子鲶不仅能在缺氧的条件下生存，离水后也能生存较长时间。
革胡子鲶属底层鱼类．很少在水体中上层活动，当水中缺氧时，才游到水面进行呼吸。它厌强光，喜栖息在阴暗处，故白天活动较少，到了夜间活动敏捷，摄食旺盛。它喜温怕冷，在生长的适温范围内，温度越高，生长越快。革胡子鲶的生活适宜温度为18 ～23 ℃ ，最适温度为25 ～30 ℃ ，当水温在7 ℃ 以下时，会发生死亡。革胡子鲶性较温顺，跳跃和逃跑能力均低于蟾胡子鳃，它有一定的钻泥能力，用网捕捞率较低，故养殖革胡子鲶的池塘最好能排干池水。它能耐低氧，当水中溶氧下降到0 . 128ppm 时仍能存活。它具有弱肉强食，互相残杀的习性。
革胡子鲶是以动物性饲料为主的杂食性鱼类。在天然水域中，主要以小鱼虾、水生昆虫、底栖动物及其腐败的尸体为食，食量很大。在人工饲养条件下各种动物性饲料，如小杂鱼、蚌、螺、蚯蚓、鱼粉、畜禽的废料等；植物性饲料，如豆饼、麸皮、米糠、豆渣等，它都喜食，还以投喂动物性饲料生长最快。
革胡子鲶一龄性成熟，性成熟最小个体为100 克左右，每年3 ～4 月份性腺逐渐发育成熟。适宜繁殖的水温为20 ～32℃ ，最适繁殖水温为25 ～30 ℃ 。它能在水域中自然产卵繁殖，其产卵习性与鲤鱼相似，卵呈粘性，它没有护卵的习惯，相反倒有吃食卵的现象，故产出的卵宜早收集进行孵化。
革胡子鲶属多次产卵型的鱼类，产后亲鱼精养一个月左右，性腺可再度发育成熟，一年可繁殖3 ～ 4 次。其产卵量随其体重的增加而加大，一般体重0 . 5 千克的亲鱼，每次产卵量2 ～ 3 万粒左右，高者达4 ～ 5 万粒，第一次产卵较多，以后逐次减少。革胡子鲶的生长速度比较快，当年孵出的鱼苗当年一般个体可达0 . 5 ～0 . 75 千克，最大可达1 . 5 ～2 . 5 千克。在人工投喂饲料的情况下，池塘主养革胡子鲶，亩产可高达1500 ～ 2500 千克，池塘混养亩产也能达75 ～150 千克。