真鲷为近海暖水性底层鱼类，栖息于近海水深30 ～150 米处，平时生活于水深150 米左右、泥沙底、底栖生物集中之处。其生活的最适水温为20～28 ℃ 。生殖季节洄游于水深30 ～ 40 米，风小浪微、底质为乱石、砂砾之处产卵。
我国沿海的真鲷可分为黄渤海、东海及福建南部、广东近海三群。其中以黄渤海群最大，其越冬场在黄海中部、济州岛以西海区。每年2 ～ 3 月水温上升后，开始向西北移动，一支达青岛至连云港附近外海；另一支过山东半岛，经威海、烟台至莱州湾产卵。秋末，随水温下降，成鱼及幼鱼返回济州岛外海越冬。