加州鲈鱼体侧扁，呈纺锤形，体披细鳞，头中等大，头骨背面较平坦，下颌稍突出，上下颌内侧布满锯齿状角质化突起。口大，牙齿为绒毛状细齿，锐利。背鳍13 ～ 14 ，硬棘部和软条部间有一小缺刻，不完全连续。胸鳍12 ～13 ，腹鳍15，臀鳍Ⅲ , 9 ，侧线不达尾鳍基部。体色为淡金黄带黑色，头部、背部散布密集黑色斑，黑斑排列呈带状。从吻端开始直至尾鳍基部，鳃盖上有三条黑斑呈放射状排列。