石斑鱼的形态特征为：体长椭圆形，侧扁而粗壮，口大。上、下两领侧牙尖细，可向内倒伏。体被细小栉鳞。背鳍鳍棘11，鳍条12 ～18 。尾鳍圆形，截形或凹形。
赤点石斑鱼：属鳍圆形，体侧及奇鳍具橙黄色斑，仅背鳍基底具一大黑斑。
青石斑鱼：尾鳍圆形，体无黑斑点，体侧具6 条横带，各带不中断。
鲤点石斑鱼：头、体和背鳍、臀鳍、尾鳍上散布有黑色圆斑，背鳍基和尾柄上有三个大黑斑。网纹石斑鱼：尾鳍近截形，体侧和鳍上有小于瞳孔的六角形斑点。
石斑鱼广泛分布于印度洋和太平洋的热带、亚热带海域。约100 余种。分布在中国海区约有36 种，以南海最多，约35 种；东海10 余种；黄海仅有l 种。