今年已过不惑之年的李祖平说起自己的养牛经历，有说不完的艰辛。

最初，他自费赴日本留学，原本是想去学习养鸡技术的，结果被学校安排学习养牛。既来之，则安之。身在异乡的他，一边在当地牧场打工，一边学习养牛技术。为了学到真本领，脏活、累活他抢着干。有一次，他干完重活，双腿无力站立，下班后只好爬回房间。

1993年，李祖平学成归来，借钱买了两头牛在邕江边放养，靠卖新鲜水牛奶和东凑西借，3年后他的牛群壮大到了18头。1996年，由于城市开发建设，他把养牛场迁到了那马镇一片杂草丛生的无人区。

1998年，李祖平在养牛路上迈出了大胆一步。他借来亲朋好友的积蓄，抵押房产，以65万元竞拍价购得柳州国营牛场145头骨瘦如柴的奶水牛。在别人眼里，这些要死不活的牛根本不值钱，可是，在李祖平的眼睛里，像是拣到了金元宝。